Андрей, Вы дрессировщик слонов уже в четвертом поколении Вашей знаменитой семьи. Вам по наследству досталась поистине уникальная профессия. Но, как нам известно, не все ваши родственники с самого детства занимались слонами. Как их вовлекло в эту династию дрессировщиков?

Да, действительно, в нашей семье имеется интересная закономерность: она заключается в том, что кто-то в цирк приходит со стороны и разбавляет кровь. Первым пришел со стороны мой прадед Александр Николаевич Корнилов, он был моряком и как-то, находясь в увольнительной, заглянул в самарский цирк-зверинец и там познакомился с продавщицей билетов, Марьей Филатовой, дочкой хозяина зверинца. Он влюбился в нее, пожертвовал карьерой моряка, ушел в цирк, работал там ассистентом, потом выдрессировал большую группу животных и остановился на слонах. Благодаря его выбору мы и работаем сейчас со слонами. Моя бабушка, Нина Андреевна, тоже пришла в эту династию со стороны. Она закончила балетную школу, в 16 лет приехала в Москву, поступила в Театр оперетты. Но однажды к ним приехал цирковой режиссер, которому требовались три девочки для спектакля. Отобрали мою бабушку и еще двух девчонок. В цирке бабушка познакомилась с моим дедом – дрессировщиком Корниловым, и осталась с ним и, соответственно, с цирком. Моя мама (Таисия Корнилова, сейчас – уже Народная артистка России – прим.) встретилась с отцом в десятом классе в Риге, куда переехали ее родители. Отец был тогда спортсменом, надеждой олимпийского резерва города Риги, но тоже все бросил и остался в цирке.

Вы ведь тоже пробовали себя в других искусствах, вне цирка?

Пока основным дрессировщиком был отец, я занимался клоунадой, режиссурой, закончил ГИТИС, даже планировал начать снимать. Но после гибели отца, мне досталась роль дрессировщика, так как мама занимается художественной частью в работе со слонами, а кому-то надо брать на себя роль вожака. Так что династия меня не отпустила.

Что значит, быть вожаком слонов? Какие качества нужны дрессировщику, взявшему на себя такую роль?

Роль дрессировщика приходит через ухаживание за животными. Самое основное правило работы со слонами, которое действует в нашей семье: относиться к ним, как к самим себе. Например, холодно в помещении – сам должен раздеться, встать и понять, холодно тебе или нет. Даешь слонам кашу: сначала сам попробуй – вкусная, сможешь есть – значит, будут есть и слоны. Все как в человеческой семье. Ты воспринимаешь слонов как членов своей семьи, и они тебя – как своего. У нас бывает время летом, когда мы вместе со слонами отдыхаем на природе. Мы разбиваем палатки, живем своим обособленным лагерем, а слоны ходят по полю, свободно купаются, отдыхают неподалеку. В эти дни снимаются отношения «дрессировщик-животное» и остаются отношения между членами нашей большой семьи. Слоны так же подходят к нам, обнимают нас, поднимают на спину, но не потому, что это нужно для работы, а просто потому, что им хочется пообщаться. Так мы выстраиваем общение и даже дружбу. При этом мы все даем друг другу право на личное пространство. Бывает так, что слон берет меня в хобот, но я даю ему понять, что мне сейчас этого не хочется, и он понимает это, и уважает мое желание. Мы находимся на равных, у нас нет отношений «хозяин и его животное». И, конечно, еще одно главное правило в общении со слонами: любовь к животным. Если не будет любви, можно даже не браться за дрессировку. Это везде работает, в любом деле. Второе – это нужно максимум терпения. Бывает так, что у животного нет настроения выполнять какие-то трюки, или оно чего-то испугалось, тогда нужно терпеливо подбирать разные варианты: как уговорить его сделать тот или иной номер. Иногда приходится отложить тренировку особенно сложного трюка на день-два, а то и три, чтобы животное немного забылось и успокоилось. Я всегда стараюсь встать на сторону слона и понять, что с ним происходит, что он делает, почему себя так ведет.

И получается ли понять их?

Тяжело говорить за них, что они на самом деле думают, ведь это еще неисследованный мир – мир слонов. Может, пройдет еще 100 лет, и слоны проявят какие-то способности, которые станут открытием. Может, через 100 лет они заговорят, кто знает.

Каким трюкам сложнее всего научить слона?

К самым сложным трюкам мы относим хождение на шаре; стойку на голове; а также номер, в котором слон стоит на бутылках, передними ногами в стойке, при этом крутит обруч на хоботе и задней ноге.

Бывают ли животные, более или менее способные к трюкам?

Конечно. Раньше у нас была прекрасная возможность выбирать животное по повадкам, отбирая наиболее способных, потенциальных артистов. Сейчас это большая редкость, это практически невозможно. Вот недавно нам, как подарок с неба, из Китая привезли маленькую слониху Марго. Это первый слон, с которым я начал работать (всех остальных слоних нашей труппы начинали дрессировать мои предки). Да, Марго еще не совсем управляемая, но она уже делает десяток трюков, которым большие слоны учились годами. Наверное, сказывается определенный семейный опыт, накопленный нашей династией дрессировщиков. Мы с Марго учимся через игры: много играем, и из этих игр рождаются трюки, которые доставляют ей самой огромное удовольствие.

Марго также из индийских слонов?

Да, мы предпочитаем работать с этими животными. Индийские слоны более адаптированы к общению с людьми, выполняют больше трюков, чем африканские и вообще легко поддаются дрессировке. У нас была одна очень талантливая африканская слониха, но она уже с детства нападал на людей. Индийские слоны все же более покладистые, потому что многие века находятся в контакте с людьми, и это передается им на уровне генетики. Мои предки свой опыт общения с животными переняли у людей, которые их им передавали, а я сейчас перенимаю этот опыт у своей семьи, которая работает со слонами уже 130 лет. Мне даже кажется, что какие-то повадки общения заложены у меня в подсознании. Я ведь вырос вместе с ними. Первое мое знакомство со слоном случилось в три года, когда меня в первый раз слон поднял, обвил тремя витками хобота и поднял на стог сена. Это было первое знакомство и ощущение такой силы невероятной, стихии, от который ты никуда не можешь деться.

За столько лет рядом со слонами, что Вы поняли об этих животных? Какими они Вам кажутся?

По мне, слон – это, наверно, четыре тонны доброты. Так что я у них учусь доброте. Они такие огромные, большие, но при этом умные. У них есть своя точка зрения, свои повадки, свое поведение. Сила, ум, способность любить и стоять за себя – вот отличительные черты слона. Это одно из самых удивительных животных, созданных природой. И заметьте, что характер слона очень похож на человеческий. Всем людям желаю, чтобы они такими были, как слоны.